데비안은 자유 소프트웨어를 개발하고 자유 소프트웨어 커뮤니티의 이상을 널리 알리는 일을 위해 조직한, 자원자로만 구성된 조직입니다. 데비안 프로젝트는 1993년에 이안 머독이 새로운 (당시에는 비교적 새로운 버전의) 커널을 사용하면서, 완전하고 일관된 소프트웨어 배포판을 만드는 데 참여할 소프트웨어 개발자를 공개적으로 모집하면서부터 시작되었습니다. 처음에는 자유 소프트웨어 재단(Free Software Foundation)의 자금 지원을 받았고, GNU 철학에 영향을 받은 비교적 작은 규모의 이 열성적인 집단은, 해를 거듭하면서 1000여 명의 데비안 개발자가 참여하는 조직으로 성장했습니다.

데비안 개발자는 홈페이지 및 FTP 사이트 관리, 그래픽 디자인, 소프트웨어 라이선스의 법률적 해석, 문서 작성, (말할 필요도 없이) 소프트웨어 패키지 관리 등 다양한 활동에 참여합니다.

데비안의 철학을 전달하고, 또 데비안의 원칙에 동의하는 개발자를 끌어 모으려고 데비안 프로젝트는 여러가지 문서를 발표했습니다. 이러한 문서에서 데비안의 가치를 간략히 설명합니다. 또 데비안 개발자가 되는 게 무엇을 뜻하는지에 대한 지침 역할을 합니다:

데비안 개발자는 여러가지 다른 프로젝트에 참가하기도 합니다. 데비안과 관계된 프로젝트도 있고, 리눅스 공동체의 일부 혹은 전부와 관련되어 있는 프로젝트도 있습니다. 예를 들면 다음과 같습니다:

데비안에 관해 더 일반적인 정보는 데비안 FAQ를 참고하십시오.